• 21 de julio de 2023
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(The Washington Post) Los científicos han encontrado una versión de un gen en particular que puede explicar por qué algunas personas que dan positivo por el coronavirus nunca desarrollan ningún síntoma de covid-19. El descubrimiento podría ayudar a los científicos a abrir nuevas vías para el desarrollo de vacunas y tratamientos.

En promedio, los estudios han encontrado que al menos el 20 por ciento de las personas que contraen el virus SARS-CoV-2 son asintomáticas. Los científicos dicen que estas personas podrían tener respuestas inmunes más rápidas que combaten el virus antes de que los síntomas puedan aparecer y provocar complicaciones de salud.

 “Observar la resistencia nos permite entender básicamente cómo podemos eliminar una infección”, dijo Samira Asgari, profesora asistente de genética y ciencias genómicas en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai que no participó en el estudio.

Para descubrir cómo algunas personas logran defenderse de los síntomas de covid, los investigadores recurrieron a los genes del antígeno leucocitario humano (HLA), que desempeñan un papel fundamental en la capacidad de nuestro cuerpo para reconocer y combatir los patógenos. Estos guerreros genéticos son “la región más importante médicamente del genoma”, dijo Jill Hollenbach, profesora de los departamentos de neurología y epidemiología de la Universidad de California en San Francisco.

Para su estudio, publicado el miércoles en Nature, Hollenbach y su equipo inscribieron a 29,947 donantes voluntarios de médula ósea, porque los datos genéticos de alta calidad ya estaban disponibles para este grupo. Pidieron a los voluntarios que usaran sus teléfonos inteligentes diariamente para rastrear sus propias infecciones por coronavirus y los síntomas resultantes, como secreción nasal, picazón en la garganta, fiebre o escalofríos. También se pidió a los participantes que registraran si se habían hecho una prueba de coronavirus cada semana y que anotaran mensualmente si habían sido hospitalizados.

Durante el período de estudio de nueve meses, 1,428 personas no vacunadas informaron una prueba positiva de coronavirus, y 136 de ellas no tenían síntomas. Entre los participantes asintomáticos, el 20 por ciento portaba una variante común de HLA llamada HLA-B * 15: 01. Las personas que portaban dos copias de esta variante, una transmitida por cada padre, tenían más de ocho veces más probabilidades de permanecer asintomáticas que las que portaban otras variantes de HLA.

Los investigadores también utilizaron los datos de los voluntarios para modelar si los factores no genéticos afectaban las posibilidades de los voluntarios de tener una infección asintomática.

“Hay tantas cosas que te hacen más propenso a tener una enfermedad grave, como varias comorbilidades, peso, edad y sexo”, dijo Hollenbach. “En este caso, ninguna de esas cosas parece ser importante, particularmente para tener un resultado asintomático, parece ser impulsado principalmente por la genética”.

Para comprender mejor el papel de la genética en los casos asintomáticos, los investigadores analizaron muestras de personas que portan HLA-B * 15: 01 que se recolectaron antes de la pandemia de coronavirus. Descubrieron que estas personas albergaban células inmunes llamadas células T que reaccionaban a las proteínas compartidas por el SARS-CoV-2 y otros coronavirus estacionales. Esto sugiere que los portadores expuestos a los virus del resfriado estacional pueden haber desarrollado inmunidad preexistente al covid.

 Aunque los resultados pueden explicar por qué ocurren algunas infecciones asintomáticas, el estudio se limitó a datos genéticos que ya existían de trabajos anteriores. Además, el grupo de estudio fue bastante homogéneo, con todos los participantes autoidentificándose como blancos y el 81 por ciento autoidentificándose como mujeres.

“En términos de diversidad, no podemos ampliar estos resultados a todas las poblaciones porque sabemos, según los informes epidemiológicos, que los síntomas de covid varían entre las poblaciones”, dijo Asgari.

A pesar de las limitaciones, el trabajo es un paso importante para comprender por qué ocurren las infecciones asintomáticas, lo que puede tener implicaciones para la salud pública, el diseño de vacunas y el desarrollo terapéutico, dijeron los investigadores.

“Como todos hemos aprendido, prevenir la infección por covid ha demostrado ser más difícil de lo que pensábamos que iba a ser”, dijo Hollenbach. “Si pudiéramos diseñar una vacuna que tal vez no impida que se infecte, pero que pueda manejar la infección tan fácilmente que no tenga ningún síntoma, personalmente estaría muy feliz con eso”.