Un análisis de sangre detecta cánceres de cabeza y cuello vinculados al VPH diez años antes de los síntomas

(Con Salud) Avances en cáncer de cabeza y cuello: la inmunoterapia también es beneficiosa en entorno perioperatorio, el VPH está detrás de hasta el 70% de los tumores de orofaringe.

Un nuevo estudio liderado por investigadores del Hospital General de Massachusetts (Mass General Brigham), en Estados Unidos, ha demostrado la eficacia de una innovadora herramienta de biopsia líquida llamada HPV-DeepSeek, capaz de identificar el cáncer de cabeza y cuello asociado al virus del papiloma humano (VPH) hasta diez años antes de que aparezcan los primeros síntomas.

Según detallan los autores en un artículo publicado en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer, la detección temprana a través de esta prueba no solo aumenta las probabilidades de éxito en los tratamientos, sino que también podría permitir a los pacientes someterse a regímenes menos agresivos, reduciendo así los efectos secundarios a largo plazo.

El VPH causa alrededor del 70% de los cánceres de cabeza y cuello en Estados Unidos, un tipo de tumor cuya incidencia sigue en aumento. A diferencia del cáncer de cuello uterino, no existe actualmente un sistema de cribado para este tipo de enfermedad, lo que provoca que el diagnóstico se realice en fases avanzadas, cuando el tumor ya ha alcanzado miles de millones de células y se ha propagado a los ganglios linfáticos.

Nuestro estudio demuestra por primera vez que podemos detectar con precisión los cánceres asociados al VPH en personas asintomáticas muchos años antes de que se les diagnostique cáncer, explica el autor principal, el doctor Daniel L. Faden, FACS, oncólogo cirujano de cabeza y cuello e investigador principal en el Centro de Investigación de Cáncer de Cabeza y Cuello Mike Toth en Mass Eye and Ear.

El especialista subraya el impacto clínico que puede tener este avance. Para cuando los pacientes ingresan a nuestras clínicas con síntomas de cáncer, requieren tratamientos que causan efectos secundarios significativos de por vida. Esperamos que herramientas como HPV-DeepSeek nos permitan detectar estos cánceres en sus etapas más tempranas, lo que, en última instancia, puede mejorar los resultados y la calidad de vida de los pacientes.

La técnica se basa en la secuenciación del genoma completo para identificar fragmentos microscópicos de ADN del VPH liberados por los tumores en el torrente sanguíneo. Ensayos anteriores ya habían mostrado que HPV-DeepSeek alcanzaba una especificidad y sensibilidad del 99% en la detección de estos cánceres en la primera consulta clínica, superando ampliamente los métodos disponibles hasta ahora.

En esta nueva fase, los investigadores analizaron 56 muestras del Biobanco Mass General Brigham: 28 procedentes de personas que desarrollaron años más tarde cáncer de cabeza y cuello asociado al VPH, y 28 de individuos sanos. La prueba detectó ADN tumoral en 22 de las muestras de pacientes, mientras que los controles arrojaron todos un resultado negativo. Destaca el caso de una muestra en la que se identificó la presencia del virus 7,8 años antes del diagnóstico clínico.

Mediante técnicas de aprendizaje automático, los científicos optimizaron la herramienta hasta lograr que identificara con precisión 27 de 28 casos, incluso en muestras obtenidas una década antes del diagnóstico. Actualmente, el equipo está validando los resultados en un segundo estudio ciego financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), con cientos de muestras del Ensayo de Detección de Cáncer de Próstata, Pulmón, Colorrectal y Ovarios (PLCO) del Instituto Nacional del Cáncer.