Priorizar la atención primaria

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) presentó hoy un nuevo informe que destaca tanto los avances logrados como los desafíos persistentes que enfrentan los países de la región en sus esfuerzos por garantizar el acceso a los servicios de salud sin imponer una carga financiera insostenible a las personas.

El informe, Progreso en la salud universal en las Américas : abordar las necesidades de salud insatisfechas, las brechas en la cobertura y la falta de protección financiera mediante la atención primaria de salud, fue presentado con motivo del Día de la Salud Universal (conocido mundialmente como Día de la Cobertura Universal de Salud), que se celebra cada año el 12 de diciembre. Este día resalta la urgente necesidad de superar las barreras que limitan el acceso a los servicios de salud para millones de personas.

El Director de la OPS, Dr. Jarbas Barbosa, destacó que “el informe refleja el compromiso de la OPS de avanzar hacia la salud universal en una región que ha logrado grandes avances, pero que también enfrenta desafíos persistentes que requieren soluciones innovadoras, en particular en lo que respecta a la atención primaria de salud”. En ese contexto, resaltó que la pandemia de COVID-19 expuso vulnerabilidades profundas en los sistemas de salud, como la fragmentación, las barreras de acceso y las desigualdades que afectan desproporcionadamente a las poblaciones vulnerables.

Desafíos y enfoques de la Atención Primaria de Salud

El informe destaca que las necesidades de salud insatisfechas afectan a más de un tercio de la población encuestada en las Américas, y afectan principalmente a las comunidades más pobres. Si bien los países de ingresos más altos informan menos necesidades insatisfechas, en los países de ingresos medianos bajos, estas necesidades superan el 40%, lo que contribuye a tasas más altas de mortalidad prevenible.

Las causas de estas necesidades insatisfechas son variadas y difieren entre países, pero incluyen barreras organizativas, financieras, de disponibilidad, de aceptabilidad y geográficas.

Otra de las principales preocupaciones que se destaca en el informe es la carga económica que suponen los gastos de bolsillo de los hogares, incluidos los pagos directos por servicios médicos, medicamentos y tratamientos, que afectan a millones de personas cada año. Se estima que hasta 79 millones de personas en la región enfrentan dificultades financieras debido a los costos de la atención sanitaria.

La OPS subraya que es esencial dar un nuevo enfoque a la atención primaria de salud para abordar estas cuestiones, ofreciendo una atención más accesible, reduciendo las barreras económicas y mejorando la resiliencia del sistema. En este sentido, el Dr. Barbosa afirmó: “El camino a seguir es fortalecer la atención primaria de salud. Esto será clave para garantizar el acceso a la atención y fortalecer la resiliencia y la equidad de nuestros sistemas de salud, y principalmente para abordar las diversas necesidades de las comunidades”.

Disparidades regionales y nuevas estrategias

El informe también señala que las disparidades regionales siguen siendo un gran obstáculo para lograr la cobertura sanitaria universal en América Latina y el Caribe. Según el informe, el 35,2% de la población de la región declara tener necesidades de atención sanitaria insatisfechas, y las disparidades son más pronunciadas en las comunidades de menores ingresos, donde el 38,5% de la población enfrenta barreras para acceder a la atención sanitaria.

Si bien algunos países han logrado avances sustanciales, otros se quedan atrás. En muchas zonas rurales y remotas, los servicios de salud son insuficientes o de mala calidad, lo que exacerba las disparidades entre las zonas urbanas y rurales.

La OPS insta a los gobiernos de la región a priorizar la inversión en infraestructura de salud y la formación de personal médico, en particular en zonas desatendidas. También recomienda eliminar los copagos y ampliar la cobertura de los seguros de salud para proteger a las familias de gastos catastróficos y empobrecedores. Estos cambios son esenciales para lograr que los sistemas de salud sean inclusivos y justos, especialmente en los países de ingresos medios y bajos, donde las barreras económicas son una de las principales causas de exclusión.

Acción intersectorial y colaboración global

Para fortalecer los sistemas de salud, la OPS resalta la importancia de acciones intersectoriales que involucren a diversos sectores de la sociedad, como la infraestructura vial, las telecomunicaciones y la educación, que son esenciales para garantizar el acceso equitativo a la salud.

La OPS también destacó la importancia de integrar enfoques culturales y sensibles al género en la prestación de servicios de salud para garantizar que todas las comunidades, especialmente las más vulnerables, puedan acceder a la atención que necesitan.

Hacia la salud universal en la región

El informe de la OPS deja claro que lograr la salud universal en las Américas no sólo implica ampliar la cobertura, sino también garantizar que ésta sea de calidad, accesible y financieramente sostenible.

“Sigamos uniendo fuerzas para construir sistemas de salud fuertes, justos y resilientes. Sistemas y sociedades donde todas las personas puedan acceder a servicios de calidad sin enfrentar dificultades financieras”, concluyó el Director de la OPS, Dr. Barbosa, delineando claramente el camino hacia la salud universal.