Nueva guía de la OPS busca mejorar la detección temprana del cáncer infantil

Con motivo del Día Internacional del Cáncer Infantil, que se celebra cada 15 de febrero, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó una nueva guía interactiva destinada a mejorar el diagnóstico temprano del cáncer infantil, una de las principales causas de muerte entre niños y adolescentes en América Latina y el Caribe.

“La detección temprana no solo aumenta las posibilidades de curación, sino que también mejora significativamente la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus familias”, afirmó el Dr. Mauricio Maza, asesor regional de cáncer de la OPS. “Con esta nueva herramienta, pretendemos dotar a los equipos de atención de salud de las herramientas necesarias para actuar con rapidez y eficacia”, añadió.

Se estima que cada año se diagnostica cáncer a unos 30.000 niños y adolescentes en América Latina y el Caribe, y casi 10.000 mueren a causa de esta enfermedad. Mientras que en los países de altos ingresos de las Américas más del 80% de los niños con cáncer se curan, en el resto la tasa de supervivencia promedia solo el 55%.

La nueva guía es parte de la Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil, que busca reducir las disparidades en las tasas de supervivencia del cáncer ayudando a salvar más vidas a través de la detección temprana.

Desarrollado por la OPS en colaboración con el St. Jude Children’s Research Hospital, la Sociedad Latinoamericana de Oncología Pediátrica (SLAOP), la Sociedad Internacional de Oncología Pediátrica (SIOP) y un grupo de 130 expertos regionales, el material proporciona un marco práctico para que los profesionales de la salud identifiquen los signos y síntomas del cáncer en sus primeras etapas.

Con un enfoque integral, la guía abarca desde la evaluación inicial hasta la clasificación de los síntomas, brindando acciones específicas a seguir según la gravedad del caso. En este sentido, la guía clasifica la atención en tres niveles de urgencia:

• Rojo (Inmediato): Para niños con síntomas graves, se recomienda la derivación inmediata a un hospital con servicios de emergencia pediátrica.
• Amarillo (Prioridad): Para casos menos urgentes pero aún críticos, los pacientes deben ser remitidos dentro de las 48 a 72 horas.
• Verde (Programado): Para casos que requieren estudios diagnósticos adicionales, los cuales pueden ser programados.

“La implementación de esta guía no sólo optimizará los tiempos de diagnóstico sino que también ayudará a reducir las complicaciones a largo plazo asociadas al retraso en los tratamientos”, enfatizó la doctora Liliana Vásquez Ponce, oficial técnica de cáncer infantil de la OPS.

La guía también incluye información sobre los cánceres infantiles más prevalentes en la región, como leucemias agudas, tumores del sistema nervioso central, linfomas, tumor de Wilms y retinoblastoma, detallando los síntomas, historia clínica, exámenes físicos y estudios complementarios necesarios para cada tipo.

Además, proporciona herramientas de apoyo, como un glosario de términos médicos y recursos educativos, para garantizar que los profesionales de la salud tengan los conocimientos necesarios para implementar las mejores prácticas de diagnóstico temprano. También incluye indicadores clave de salud pública que servirán como punto de referencia para los ministerios de salud y directores de hospitales, facilitando el seguimiento y la evaluación de los programas de detección temprana del cáncer infantil.

Curso virtual sobre diagnóstico precoz del cáncer infantil

Además de la guía, la OPS ofrece un curso gratuito en su Campus Virtual de Salud Pública, diseñado para brindar una formación más profunda sobre el diagnóstico temprano del cáncer infantil. El curso está dirigido específicamente a médicos y otros trabajadores de la salud, con el objetivo de fortalecer sus capacidades para detectar signos y síntomas en las etapas más tempranas.

Este curso cubre aspectos clave como factores de riesgo, manejo inicial e interpretación de exámenes complementarios, todo desde una perspectiva de atención primaria.

La OPS también está trabajando a través de su Fondo Estratégico para ampliar el acceso a tratamientos esenciales contra el cáncer, incluidas las formulaciones pediátricas. En colaboración con socios clave como la OMS, St. Jude y UNICEF, la región está avanzando hacia el objetivo mundial de aumentar las tasas de supervivencia del cáncer infantil al menos al 60% para 2030, con el objetivo de salvar un millón de vidas entre niños y adolescentes en todo el mundo.