Mientras la tuberculosis aumenta en las Américas, también avanzan las innovaciones

En la Región de las Américas, los casos de tuberculosis (TB) han aumentado un 20 % en la última década, y las muertes también han mostrado una tendencia al alza. En el Día Mundial de la Tuberculosis, que se celebró el 24 de marzo, el Dr. Jarbas Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), instó a los países de la Región a aprovechar urgentemente el potencial de los nuevos avances tecnológicos y de innovación para ayudar a revertir esta tendencia.

La tuberculosis es una de las enfermedades infecciosas más mortales en las Américas, donde 900 personas son diagnosticadas cada día y 100 pierden la vida. Si bien se han logrado avances en la lucha contra la enfermedad, la pandemia de COVID-19, que exacerbó las desigualdades socioeconómicas, ha revertido la tendencia en la Región.

En las Américas, la tuberculosis es particularmente frecuente entre las poblaciones vulnerables, como los pueblos indígenas, las personas con enfermedades crónicas o sistemas inmunitarios debilitados, los migrantes, las personas sin hogar y las personas privadas de libertad, lo cual representa un problema creciente en la región. Si bien existen variaciones significativas entre países, en algunos el porcentaje de casos de tuberculosis atribuidos a personas privadas de libertad alcanza hasta el 57 %. Esto se debe principalmente al rápido crecimiento de la población carcelaria en toda la región y al creciente hacinamiento.

“Las consecuencias de la tuberculosis en los reclusos se extienden mucho más allá del ámbito carcelario”, afirmó el Dr. Sylvain Aldighieri, Director del Departamento de Prevención, Control y Eliminación de Enfermedades Transmisibles de la OPS. “Estudios recientes muestran que en América Latina, aproximadamente un tercio de todos los casos de tuberculosis están relacionados con el encarcelamiento. Por lo tanto, abordar la tuberculosis en las cárceles es fundamental para proteger la salud de las personas privadas de libertad y acelerar el progreso hacia su eliminación en la población general”.

Para el Dr. Barbosa, «si bien la situación es grave, hay motivos para ser optimistas. Contamos con tecnologías e innovaciones que pueden ayudarnos a revertir esta tendencia», afirmó.

Esto incluye la radiografía asistida por IA para la detección activa de casos en las comunidades, lo que ha permitido a los países ampliar el diagnóstico temprano, especialmente en zonas de difícil acceso y entre poblaciones vulnerables. En Perú, la implementación de esta tecnología en centros penitenciarios triplicó con creces la detección. Esto es crucial, ya que el diagnóstico en las primeras etapas de la enfermedad reduce significativamente el riesgo de transición a la comunidad.

La OPS también recomienda el uso de pruebas moleculares rápidas, que permiten al personal de salud detectar rápidamente la enfermedad en el nivel primario de atención, así como tratamientos orales más cortos, que pueden ir acompañados de visitas de telesalud y apoyo comunitario para minimizar la carga económica que enfrentan las personas con tuberculosis y sus hogares, superar las barreras de acceso y mejorar la adherencia al tratamiento.  

Durante la reunión de alto nivel sobre la tuberculosis en la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2023, los líderes mundiales se comprometieron a acelerar los esfuerzos para poner fin a la tuberculosis, pero “ahora es el momento de tomar medidas y avanzar decididamente hacia las metas de eliminación”, dijo la Directora de la OPS.

“Seguiremos trabajando junto con los gobiernos, la sociedad civil y los socios estratégicos para intensificar el liderazgo, la inversión, la innovación y la colaboración multisectorial que ponga a las personas en el centro de nuestros esfuerzos”, concluyó.