Meningitis: los síntomas que pueden confundirse con una gripe

La
meningitis continúa siendo una de las infecciones más graves del sistema
nervioso central. Según la Fundación Meningitis Progress Tracker, cada
año se registran casi 2,3 millones de casos en el mundo. La meningitis
bacteriana resulta especialmente preocupante: la Organización Mundial de
la Salud (OMS) advierte que alrededor de 1 de cada 6 personas que la
contraen mueren y 1 de cada 5 presenta complicaciones graves.

En este
contexto, reconocer los síntomas a tiempo puede marcar la diferencia. En
línea con esto, la OMS impulsa la hoja de ruta “Derrotar la meningitis
para 2030”, una estrategia global que busca eliminar las epidemias de
meningitis bacteriana, reducir en un 70% las muertes y disminuir en un
50% los casos.

La Dra.
Silvina Ivalo, infectóloga de DIM Centros de Salud, alerta sobre la
importancia de la vacunación. La especialista remarca que es la
herramienta más efectiva para evitar las formas más severas de la
enfermedad, y que su aplicación no solo protege a la persona inmunizada,
sino que también contribuye a disminuir la circulación de los agentes
infecciosos en la comunidad.

Síntomas y formas de transmisión

“La
meningitis puede confundirse en un inicio con una gripe. Sin embargo,
hay señales de alarma que requieren consulta médica inmediata, como
fiebre alta y repentina, rigidez en el cuello, dolor de cabeza intenso
diferente al habitual, náuseas o vómitos, confusión o dificultad para
concentrarse, convulsiones, somnolencia, dificultad para caminar,
sensibilidad a la luz (fotofobia) y, en algunos casos, erupción
cutánea”, comenta la Dra. Ivalo

Se
denomina meningitis a la inflamación de las membranas (meninges) que
cubren y protegen al cerebro y a la médula espinal. Esta inflamación
suele ser causada por infecciones virales o bacterianas, aunque también
puede estar asociada a traumatismos, cáncer, ciertos medicamentos u
otros agentes como hongos o parásitos.

 “Muchos
tipos de bacterias y virus, incluida la varicela, pueden causarla. La
forma viral es la más frecuente y, en general, se resuelve por sí sola.
La mayoría de los casos se transmite por contacto estrecho con personas
infectadas. En el caso de las bacterianas, también puede producirse a
través de alimentos. Además, existen personas que pueden portar estas
bacterias en su organismo sin presentar síntomas. Estos “portadores
sanos” no se enferman, pero pueden transmitir la infección a otros”,
agrega la profesional.

Quiénes tienen mayor riesgo

Algunos
grupos presentan mayor susceptibilidad a las formas bacterianas de
meningitis. Entre ellos se encuentran los niños pequeños —especialmente
los menores de 1 año—, las personas que viven en comunidades cerradas,
quienes tienen el sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, personas
con VIH o sin bazo), el personal de laboratorio que manipula estos
patógenos y los viajeros a zonas de mayor riesgo, como el cinturón
africano de la meningitis o quienes realizan peregrinaciones masivas.

Tratamiento y prevención

El
tratamiento de la meningitis bacteriana requiere antibióticos, pero la
clave es la consulta precoz ante la aparición de síntomas.

“En
cuanto a la prevención, la vacunación es la herramienta más eficaz para
evitar las formas más graves de la enfermedad. Además, se recomienda
mantener medidas de higiene como el lavado frecuente de manos, evitar el
contacto estrecho con personas enfermas, desinfectar superficies de uso
común y no asistir a la escuela o al trabajo en caso de presentar
síntomas. Las vacunas no solo protegen contra bacterias específicas que
causan meningitis, sino también contra virus que pueden desencadenarla,
como el sarampión, las paperas, la varicela y la gripe”, explica Ivalo.
Entre las principales, se encuentran:

→       Meningococo: para el serotipo B y para los serotipos ACYW (Bexsero© y Menactra©).

→       Neumococo: antineumocócica 13 valente conjugada (Prevenar©) y 23 valente polisacárida (Pneumovax 23©).

→       Haemophilus influenzae serotipo b: vacuna ACTHiB.

→       Micobacterium tuberculosis: para prevenir esta meningitis está la vacunación con BCG para todos los recién nacidos.