Las vacunas mejoradas contra la gripe elevan hasta un 50% la efectividad en mayores de 65 años

(Gaceta médica) La introducción de vacunas antigripales mejoradas ha demostrado un impacto significativo en la protección de las personas mayores de 65 años durante la temporada 2024/2025 en Dinamarca.

Así lo confirma un estudio publicado en la revista europea Eurosurveillance, que muestra cómo las formulaciones reforzadas superan a las vacunas estándar en este grupo de población especialmente vulnerable.

Por primera vez, el sistema sanitario danés ofreció de forma simultánea tres tipos de vacunas antigripales tetravalentes a la población mayor: una de dosis estándar, otra con adyuvante —que potencia la respuesta inmunitaria— y una tercera de alta carga antigénica. Esta estrategia permitió comparar directamente su efectividad en un contexto real y durante una temporada de gripe especialmente intensa.

Comparación entre vacunas

Los resultados son contundentes. La efectividad de la vacuna con adyuvante alcanzó el 48%, frente al 33% de la vacuna estándar. Por su parte, la vacuna de alta dosis mostró una eficacia similar a la adyuvada rondando el 50%. Estos datos confirman que las vacunas mejoradas ofrecen una protección significativamente mayor frente a la gripe en comparación con las formulaciones convencionales.

El estudio analizó datos de más de 32.900 personas mayores de 65 años entre el 1 de octubre de 2024 y el 4 de marzo de 2025, incluyendo tanto pacientes hospitalizados como no hospitalizados. En total, se identificaron 3.340 casos de gripe A confirmados por laboratorio, con una mayor carga de enfermedad en pacientes con patologías crónicas, especialmente entre los hospitalizados.

La campaña de vacunación analizada en Dinamarca se desarrolló entre octubre y diciembre de 2024, periodo en el que se administraron más de 20.600 dosis a personas mayores incluidas en el estudio. La mayoría (73,7%) recibió la vacuna con adyuvante, mientras que un 19,5% fue vacunado con dosis estándar y un 6,8% con la formulación de alta dosis.

La temporada gripal 2024/2025 se caracterizó por una elevada intensidad y una circulación predominante del virus de la gripe A(H1N1)pdm09, aunque también se registró una presencia considerable de la variante A(H3N2). A medida que avanzó la temporada, esta última fue ganando peso, lo que pudo influir en la efectividad global de las vacunas, dado que tradicionalmente la protección frente a A(H3N2) es menor.

El impacto de las vacunas mejoradas

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es que rompe con la tendencia observada en temporadas anteriores. En años previos, la efectividad de la vacuna antigripal en mayores de 65 años había sido inferior a la observada en grupos más jóvenes. Sin embargo, en esta temporada no se detectó esa diferencia, lo que sugiere que la introducción de vacunas mejoradas ha contribuido a cerrar esa brecha de protección.

Además, los resultados fueron consistentes tanto en pacientes hospitalizados como en aquellos atendidos en Atención Primaria, lo que refuerza la solidez de los hallazgos. En ambos entornos, las vacunas mejoradas mostraron una ventaja clara frente a la dosis estándar, tanto en la prevención de la infección como en la reducción de casos graves.

El análisis se llevó a cabo mediante un diseño de casos y controles con test negativo, una metodología ampliamente utilizada en estudios de efectividad vacunal. Este enfoque compara la proporción de vacunados entre personas que dan positivo en gripe frente a aquellas que presentan síntomas similares pero resultan negativas, ajustando factores como la edad, el sexo, la semana de diagnóstico o la presencia de enfermedades crónicas.

Los autores destacaron que estos resultados respaldan la inclusión sistemática de vacunas antigripales mejoradas en los programas de vacunación dirigidos a personas mayores. «Estos hallazgos resaltan los beneficios para la salud pública de las vacunas mejoradas en la prevención de la gripe y la reducción de los resultados graves en las personas mayores, lo que justifica su inclusión en futuros programas de vacunación», concluyeron en el estudio.

Este tipo de estrategias cobra especial relevancia en un contexto de envejecimiento poblacional y aumento de enfermedades crónicas, factores que incrementan el riesgo de complicaciones por gripe. Mejorar la eficacia de la vacunación en estos grupos no solo reduce la carga asistencial, sino que también contribuye a disminuir la mortalidad asociada a infecciones respiratorias.

Los hallazgos del estudio danés se alinean con resultados preliminares de otros países, como Canadá, donde también se ha observado una efectividad igual o superior de las vacunas en mayores de 65 años cuando se emplean formulaciones mejoradas.

En conjunto, la evidencia apunta hacia un cambio de paradigma en la vacunación antigripal en personas mayores. Frente a las limitaciones de las vacunas tradicionales en este grupo, las nuevas formulaciones —ya sea mediante adyuvantes o mayor carga antigénica— se perfilan como herramientas clave para aumentar la protección y reducir el impacto de la gripe estacional.

A la luz de estos resultados, los expertos coinciden en que la generalización de las vacunas mejoradas podría marcar una diferencia sustancial en futuras campañas de vacunación, especialmente en poblaciones de riesgo, donde cada punto porcentual de eficacia puede traducirse en miles de casos evitados.