EPOC: cerca del 80% no sabe que la padece

En el marco del Día Mundial de la Enfermedad
Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), profesionales de la salud destacan la
importancia de consultar al médico ante síntomas como la dificultad para
respirar (disnea), tos persistente e infecciones respiratorias frecuentes²,
signos comunes de esta enfermedad que afecta, según el estudio EPOC.AR, al
14,5% de los argentinos mayores de 40 años, edad en la que ésta suele aparecer¹.
De acuerdo con esta investigación, se estima que el 77% de quienes la padecen
no lo sabe¹, situación que agrava sus complicaciones y altera la
calidad de vida de las personas. Además, los hombres presentan una prevalencia
superior al 18%, mientras que en las mujeres es del 11,7%¹.

El estudio EPOC.AR, realizado por la Asociación
Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) junto al Instituto Nacional de
Enfermedades Respiratorias (INER) con apoyo del laboratorio GSK, describe un
escenario alarmante de alta prevalencia y mortalidad con un bajo nivel de
conocimiento entre la población debido a una importante tasa de subdiagnóstico,
que ronda el 77,4%¹. Esta enfermedad, caracterizada por la
obstrucción de las vías respiratorias que limita la circulación del aire, está
relacionada con el tabaquismo, antecedentes de infecciones respiratorias y
factores medioambientales, como la contaminación, los alérgenos y la altitud. “Todavía tenemos un alto índice de
tabaquismo y también un aumento del consumo de otras formas de humos inhalados
y vapores, principalmente el vapeo. Ha crecido también el consumo de drogas
inhaladas, como la marihuana, que si bien se sabe que generan daño, todavía no
está totalmente establecida su relación con la EPOC, como sí ocurre con el
cigarrillo o con la combustión de biomasa, que es la quema de leña y carbón”,
detalla el neumonólogo Manuel Ibarrola, Coordinador del servicio de
neumonologia del sanatorio Güemes de la ciudad de Buenos Aires (MN 126.554).

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS),
la sufren alrededor de 350 millones de personas en el mundo y podría llegar a
ser la cuarta causa de muerte a nivel global para 2030¹. Como
explica Ibarrola, esto se debe en parte al vínculo que hay entre la EPOC y el
riesgo cardiovascular. “La exacerbación
de la EPOC incrementa las chances de morir por cualquier causa, no solo por
enfermedades respiratorias. Una de las principales es la enfermedad
cardiovascular, que puede ocurrir dentro de los primeros cinco años después de
que se manifieste la exacerbación”.

El diagnóstico temprano y el tratamiento
adecuado son esenciales para mejorar la calidad de vida de las personas con
EPOC. A pesar de ser irreversible, pueden reducirse los síntomas y la
progresión con cambios de hábitos, como dejar de fumar, hacer ejercicio, tener
el calendario de vacunación actualizado y usar broncodilatadores y corticoides
dados por vía inhalatoria. “La EPOC era
una enfermedad que empeoraba a lo largo del tiempo, pero últimamente se observa
que con un adecuado manejo, se puede lograr una estabilidad en cuanto a la
función respiratoria. Sin embargo, es importante prestar atención a los
síntomas de la enfermedad en su estado leve, como la falta de aire frente a
determinados esfuerzos que antes no se presentaban y la tos crónica. Es ahí cuando
más se puede hacer para prevenir su avance y tener una mejor calidad de vida”,
afirma Ibarrola.

Es necesario destacar la importancia de la
espirometría, ya que permite a los médicos detectar la afección en estadíos
tempranos y brindar un tratamiento que minimice el impacto en la salud. Este
control es especialmente importante para las personas con antecedentes de
tabaquismo prolongado, que son quienes tienen mayores probabilidades de
desarrollar complicaciones respiratorias severas. De hecho, el 90% de los casos
existentes son producto de la exposición al humo del cigarillo¹.

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
requiere estrategias integrales de prevención, diagnóstico y tratamiento, así
como educación sobre los riesgos del tabaco. El primer paso es personal, por lo
tanto, quien tiene dificultades para respirar, puede encontrar más información
en https://stda.com.ar/ y debe consultar a un médico, ya que podría estar padeciendo EPOC sin
saberlo.