Aumentan los casos de neumonía atípica en niños en EEUU: alerta por síntomas leves y prolongados

Un incremento de casos de neumonía atípica en niños ha despertado alertas en el sector salud de EEUU Según los CDC, el aumento de consultas pediátricas este año muestra una tendencia en la que síntomas leves, como tos seca y febrícula, dificultan su diagnóstico temprano.

Esta infección se presenta principalmente en ambientes cerrados y concurridos, como escuelas, lo que contribuye a su rápida expansión. Para un tratamiento eficaz, los especialistas recomiendan pruebas rápidas, dado que los antibióticos comunes no son efectivos contra la bacteria responsable, Mycoplasma pneumoniae.

Se caracteriza por síntomas leves y prolongados, que dificultan su detección y tratamiento. El incremento en las consultas pediátricas por esta infección en Estados Unidos fue confirmado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), quienes han emitido alertas para informar a médicos y familias sobre esta problemática.

La neumonía atípica es una forma de infección pulmonar causada por patógenos menos comunes y difíciles de identificar mediante pruebas de laboratorio convencionales, como las tinciones de Gram. Entre los microorganismos causantes más habituales están Mycoplasma pneumoniae, Chlamydophila pneumoniae y Legionella pneumophila, según explican especialistas de Medline Plus, perteneciente a la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Lo que hace que esta enfermedad sea “atípica” es que tiende a presentar síntomas más leves en comparación con la neumonía tradicional, lo cual puede dificultar su diagnóstico. En términos generales, las personas afectadas experimentan tos seca, escalofríos y febrícula, síntomas que aumentan gradualmente, haciéndola pasar inadvertida. Esta infección se propaga fácilmente en ambientes cerrados y concurridos, como escuelas y hogares, lo que contribuye a su rápida expansión entre los más jóvenes.

Según el doctor Buddy Creech, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, el incremento de casos de neumonía atípica se observó desde mediados de este año, particularmente en el área de Nashville. “Ha estado muy presente en nuestro radar desde principios del verano, cuando empezamos a ver un aumento notable en la cantidad de niños con neumonía que parecían tener este tipo particular de neumonía”, detalló Creech.

La neumonía atípica en niños se manifiesta con tos persistente, dolor de cabeza, fiebre leve y escalofríos. Sin embargo, en muchos casos, los pacientes pueden continuar con sus actividades cotidianas sin darse cuenta de que están desarrollando una infección pulmonar. Este tipo de síntomas “suaves” es lo que lleva a algunos especialistas a denominarla “neumonía ambulante”.

En Estados Unidos, el número de niños en edad preescolar que dieron positivo en la prueba de micoplasma aumentó siete veces desde abril hasta octubre de 2024, y aunque los casos parecieran haber alcanzado su pico en agosto, aún siguen siendo elevados.

Así, la cantidad de niños de entre 2 y 4 años que fueron atendidos en urgencias por neumonía y que dieron positivo en la prueba de micoplasma aumentó del 1 % en abril de 2024 al 7,2 % a principios de octubre, un aumento de siete veces. Los diagnósticos en niños mayores se duplicaron durante el mismo período de tiempo, aumentando del 3,6 % al 7,4 %.