Advierten que en primavera la probabilidad de contraer meningitis es mayor

El fin del invierno y el inicio de la primavera
marcan la estacionalidad de la meningitis, es decir, el momento de mayor
circulación de la enfermedad, en especial de la bacteriana1. Se
trata de una afección grave, que se desarrolla rápido y puede ocasionar la
muerte o dejar secuelas irreversibles, una situación que, según los
especialistas, podría evitarse por medio de la vacunación2. “No se puede concebir que un niño muera de
meningitis cuando se puede prevenir. No hay otra enfermedad que plantee una
situación tan dramática. Además, afecta mayormente a los sectores más
carenciados”, afirmó Álvaro Galiana,
director del Hospital Pereira Rossell de
Uruguay.

Como bien explica Fernando Burgos (MN 81.759),
miembro del Departamento Científico de la Fundación Vacunar, afirmó que “la vacunación en general evita entre dos y
tres millones de muertes cada año y aún así hay 15 millones de chicos sin vacunar en la región”. En un
contexto en el que la tasa de vacunación
se encuentra en baja en todo el Cono Sur3, el desarrollo de la
enfermedad meningocócica constituye una preocupación.

El mayor problema que presenta la enfermedad es
que sus primeros síntomas muchas veces
no son tratados debidamente porque son comunes a otras afecciones, por lo
que la intervención médica se produce en forma tardía. De hecho, algunas de sus
manifestaciones más frecuentes son fiebre,
irritabilidad, cuello rígido, diarrea, somnolencia, rechazo a la luz, dolor de
cabeza y náuseas o vómitos1. En el caso de la meningitis
bacteriana, una vez que las bacterias ingresan al cuerpo, pueden
multiplicarse y propagarse rápidamente a través del torrente sanguíneo, lo que,
en algunos casos, puede llevar a una inflamación grave de las meninges, que son
las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal4.

La neisseria
meningitidis o meningococo es una de las principales causas de meningitis
en todo el mundo. Si bien se presenta mayormente en niños, especialmente en los
menores de un año, los
principales transmisores son los adolescentesque, tal como señala Galiana, “pueden no presentar síntomas, pero contagian”. Rodolfo Villena, jefe del Departamento de Infectología del
Hospital de Niños Dr. Exequiel González Cortés de Chile, agrega: “cuando se usa la vacuna conjugada en los
adolescentes, baja la transmisión. El
impacto de la vacunación es mucho más alto si se los incluye”.

Las secuelas que puede dejar el meningococo son
irreversibles y pueden
aparecer tardíamente. “Hay un 25 por ciento de casos de sordera, ceguera,
problemas neurológicos y pérdida de miembros 
en niños sobrevivientes”, explica Galiana. Villena indica
que en Chile las secuelas alcanzan al 60,5 por ciento de los pacientes y en el
72 por ciento de los casos son neurológicas. “Diez años después de haberla
padecido, los pacientes presentan hasta diez puntos menos de coeficiente
intelectual que el promedio de los niños de su edad, mientras que el 70 por
ciento termina teniendo una mala calidad de vida”. En este país, el año
pasado se modificó la estrategia de vacunación para prevenir la meningitis por
neisseria, con un esquema mixto de prevención que protege de la totalidad de
los serogrupos (A,B,C,W e Y) entre el primer y segundo año de vida.

Sin embargo, lo que más preocupa a los expertos es el aumento de la mortalidad
en ciertos países. En Uruguay, las cifras se han incrementado desde la pandemia
de Covid-19. En 2023 hubo un total de 29 casos y dos fallecidos, dando un
índice de letalidad del 8,3 por ciento.
En cambio, para la semana 20 de 2024, los enfermos fueron 13, pero cinco de
ellos murieron, lo que implicó una letalidad del 38,4 por ciento6.

En Uruguay, pese a que hay dos vacunas
disponibles -una contra el serogrupo B y otra contra los grupos A, C, Y y W-,
ninguna está incluida en el esquema de vacunación6. La Comisión Nacional Asesora de Inmunizaciones
(CNAV) se comprometió a analizar durante septiembre de este año la necesidad de
introducirlas en el calendario debido al aumento de casos que viene
experimentando ese país, en especial del tipo B en menores de cinco años5.
Para Villena, la prevención contra
la meningitis es “un desafío para la
salud pública porque es una enfermedad inmunoprevenible y los países deben
decidir si vacunan y si van a dar las coberturas adecuadas”.

Burgos indicó que la Argentina, por su parte, cuenta en el Calendario Nacional de
Vacunación con vacuna para lactantes y adolescentes contra los serotipos A, C, W, Y, pero no está
incluida la del serogrupo B, que hoy
es la más prevalente7. De hecho, según el Instituto Malbrán, desde
hace dos años representa el 100 por ciento de los casos en menores de un año8.
Respecto de la enfermedad meningocócica invasiva, en 2022 su incidencia aumentó
en más de un 100% con respecto al año anterior7 y la tendencia
continuó en alta en 20238. En la provincia de Santa Fe, por ejemplo,
hasta la semana 35 de 2024 se registraron 12 casos, de los cuales 8 eran del
tipo B9, y 3 no lograron ser tipificados.

Burgos también resaltó la importancia del rol del pediatra como comunicador y llamó a
promover “una prevención humanizada,
utilizando un lenguaje adecuado, entendiendo al otro e informando siempre sobre
las opciones disponibles”.

Resulta clave, en especial en esta época de
mayor estacionalidad, consultar al médico y vacunar a los niños y adolescentes.
Es la única forma de hacer frente a la
meningitis, una enfermedad que deja consecuencias muy graves y que puede
ser mortal si no se la trata a tiempo.