Meningitis: una amenaza previsible que aún se cobra miles de vidas

La
meningitis es una grave inflamación de las membranas que rodean el
cerebro y la médula espinal, causada principalmente por infecciones
bacterianas o virales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS),
provoca aproximadamente 250.000 muertes anuales, afectando especialmente
a niños y jóvenes. Además, deja a 1 de cada 5 personas con
discapacidades duraderas, como convulsiones, pérdida de audición y
visión, daños neurológicos y deterioro cognitivo. 

Hasta
el año 2022, el Día Mundial contra la Meningitis se conmemoró cada 24
de abril, desde entonces la fecha oficial pasó al 5 de octubre,
impulsada por la Confederación de Organizaciones de Meningitis (CoMO)
para alinear esfuerzos con la OMS. De todos modos, siempre es un buen
momento para volver a poner el tema sobre la mesa y concientizar sobre
la importancia de su prevención.

La Dra.
Silvina Ívalo, infectóloga de DIM Centros de Salud, enfatiza la
importancia de la vacunación, la detección temprana y la prevención. Y
explica: “Se denomina meningitis a la inflamación de las membranas
(meninges) que cubren y protegen al cerebro y a la médula espinal. Una
infección viral o bacteriana del líquido que cubre y circula por estas
membranas ocasiona esta hinchazón. Sin embargo, otros factores también
pueden causar inflamación de las meninges como traumatismos, cáncer,
ciertas drogas o medicamentos u otro tipo de infecciones (parásitos,
amebas, hongos)”.

La Dra.
indica que los síntomas pueden ser similares a los de la gripe
(influenza) y manifestarse durante varias horas o días, entre ellos se
encuentran: fiebre alta y repentina, rigidez en el cuello, dolor de
cabeza intenso que es diferente del usual, dolor de cabeza con náuseas o
vómitos, confusión o dificultad para concentrarse, convulsiones,
somnolencia o dificultad para caminar, sensibilidad a la luz
(fotofobia), falta de apetito o sed, erupción cutánea (meningitis
meningocócica).

Grupos de riesgo y formas de contagio

Las
personas más susceptibles a adquirir meningitis bacterianas son los
niños pequeños (especialmente los menores de 1 año), aquellas personas
que vivan en comunidades cerradas, personas con condiciones médicas que
debiliten su sistema inmunológico (ausencia del bazo, VIH, otras),
personal de laboratorio que manipule material con estos patógenos y
viajeros a ciertos lugares de mayor riesgo (cinturón del África o
peregrinaje a la Meca).

Los organismos internacionales quieren eliminar las epidemias de meningitis bacteriana, reducir las muertes en un 70% y disminuir a la mitad el número de casos.

En
cuanto a las formas de contagio, muchos tipos diferentes de bacterias o
virus, incluida la varicela, pueden causar meningitis. La viral es el
tipo más común y generalmente se resuelve por sí sola. “La mayoría de
los casos se producen por contacto estrecho con personas infectadas. En
el caso de las meningitis virales, por contacto con una persona enferma.
Las producidas por bacterias, también -en la mayoría de los casos- se
transmiten de persona a persona y en algunos puede desarrollarse a
través de alimentos. Hay personas que pueden portar estas bacterias en
su organismo, sin enfermar y ser ´portadores sanos´. La mayoría de estos
´portadores´ no se enferman, pero podrán diseminar la infección”,
señala la Dra. Ivalo.

El
tratamiento de la meningitis bacteriana es con antibióticos. “La clave
es la consulta precoz. El concepto principal es que las meningitis
graves (bacterianas y también virales) se previenen con vacunas”,
advierte.

Prevención y vacunación

Vacunas:
Las vacunas del sarampión, las paperas, la varicela y la gripe protegen
contra la enfermedad, porque estos virus pueden producir meningitis. 

→ Meningococo: para el serotipo B y para los serotipos ACYW (Bexsero© y Menactra©).

→ Neumococo: antineumocócica 13 valente conjugada (Prevenar©) y 23 valente polisacárida (Pneumovax 23©).

→ Haemophilus influenzae serotipo b: vacuna ACTHiB.

→ Micobacterium tuberculosis: para prevenir esta meningitis está la vacunación con BCG para todos los recién nacidos.

Medidas de prevención adicionales

→ Lavado frecuente de manos.

→ Evitar el contacto cercano con personas enfermas.

→ Desinfectar superficies de uso común.

→ No asistir al trabajo o a la escuela si se presentan síntomas.

Hoja de Ruta 2030: un compromiso global

En 2020,
la OMS y la Confederación de Organizaciones de Meningitis (CoMO)
lanzaron la Hoja de Ruta Mundial para derrotar la meningitis para 2030.
Los objetivos incluyen eliminar las epidemias de meningitis bacteriana,
reducir las muertes en un 70% y disminuir a la mitad el número de casos.
Se estima que esta estrategia podría salvar más de 200.000 vidas al año
y reducir significativamente la discapacidad causada por la enfermedad.