Las desigualdades en materia de salud están acortando las vidas en décadas

Un informe mundial publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que las causas subyacentes de la mala salud a menudo provienen de factores que van más allá del sector salud, como la falta de viviendas de calidad, educación y oportunidades laborales.

El nuevo Informe mundial sobre los determinantes sociales de la equidad en salud muestra que estos determinantes pueden ser responsables de una drástica reducción de la esperanza de vida saludable, a veces de décadas, tanto en países de ingresos altos como bajos. Por ejemplo, las personas del país con la esperanza de vida más baja vivirán, en promedio, 33 años menos que las nacidas en el país con la esperanza de vida más alta. Los determinantes sociales de la equidad en salud pueden influir en los resultados de salud de las personas más que las influencias genéticas o el acceso a la atención médica.

“Nuestro mundo es desigual. El lugar donde nacemos, crecemos, vivimos, trabajamos y envejecemos influye significativamente en nuestra salud y bienestar”, afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Pero es posible cambiar para mejor. Este informe mundial ilustra la importancia de abordar los determinantes sociales interrelacionados y ofrece estrategias basadas en la evidencia y recomendaciones de políticas para ayudar a los países a mejorar los resultados de salud para todos”.

El informe subraya que las desigualdades en salud están estrechamente relacionadas con los grados de desventaja social y los niveles de discriminación. La salud sigue un gradiente social según el cual, cuanto más desfavorecida es la zona donde viven las personas, menores son sus ingresos, tienen menos años de educación y peor salud, con menos años de vida saludable. Estas desigualdades se agravan en las poblaciones que sufren discriminación y marginación. Un claro ejemplo es que los pueblos indígenas tienen una esperanza de vida menor que los pueblos no indígenas, tanto en países de altos como de bajos ingresos.

La injusticia social impulsa las desigualdades

El Informe Mundial sobre los Determinantes Sociales de la Equidad en Salud es el primero de su tipo publicado desde 2008, cuando la Comisión de la OMS sobre Determinantes Sociales de la Salud publicó su informe final, que establece las metas para 2040 destinadas a reducir las brechas entre los países y dentro de ellos en cuanto a esperanza de vida, mortalidad infantil y materna. El Informe Mundial de 2025 muestra que es probable que estas metas no se alcancen.

Aunque los datos son escasos, existe evidencia suficiente que demuestra que las desigualdades en salud dentro de los países suelen aumentar. Datos de la OMS indican que los niños nacidos en países más pobres tienen 13 veces más probabilidades de morir antes de los 5 años que en países más ricos. Los modelos muestran que se podrían salvar las vidas de 1,8 millones de niños al año si se cerrara la brecha y se mejorara la equidad entre los sectores más pobres y más ricos de la población en los países de ingresos bajos y medios.

El informe muestra que, si bien entre 2000 y 2023 hubo una disminución del 40% en la mortalidad materna a nivel mundial, los países de ingresos bajos y medianos bajos todavía representan el 94% de las muertes maternas.

Las mujeres pertenecientes a grupos desfavorecidos tienen mayor probabilidad de morir por causas relacionadas con el embarazo. En muchos países de altos ingresos, persisten las desigualdades raciales y étnicas en las tasas de mortalidad materna; por ejemplo, en algunas zonas, las mujeres indígenas tenían hasta tres veces más probabilidades de morir durante el parto. También existen fuertes vínculos entre mayores niveles de desigualdad de género, incluido el matrimonio infantil, y mayores tasas de mortalidad materna.

Rompiendo el ciclo

La OMS enfatiza que las medidas para abordar la desigualdad de ingresos, la discriminación estructural, los conflictos y las perturbaciones climáticas son clave para superar las profundas desigualdades en materia de salud. Se estima, por ejemplo, que el cambio climático empujará a entre 68 y 135 millones de personas más a la pobreza extrema en los próximos cinco años.

Actualmente, 3.800 millones de personas en todo el mundo carecen de una cobertura de protección social adecuada, como las prestaciones por enfermedad remunerada por hijos a cargo, lo que repercute directa y duraderamente en su salud. La elevada carga de la deuda ha mermado la capacidad de los gobiernos para invertir en estos servicios, y el valor total de los pagos de intereses de los 75 países más pobres del mundo se ha cuadruplicado en la última década.

La OMS hace un llamamiento a la acción colectiva de los gobiernos nacionales y locales y de los dirigentes de los sectores de la salud, el mundo académico, la investigación, la sociedad civil y el sector privado para:

• abordar la desigualdad económica e invertir en infraestructura social y servicios públicos universales;
• superar la discriminación estructural y los determinantes e impactos de los conflictos, las emergencias y la migración forzada;
• gestionar los desafíos y las oportunidades de la acción climática y la transformación digital para promover los cobeneficios de la equidad en salud; y
• promover acuerdos de gobernanza que prioricen la acción sobre los determinantes sociales de la equidad en salud, incluido el mantenimiento de plataformas y estrategias políticas intergubernamentales, la asignación de dinero, poder y recursos al nivel más local donde pueda tener mayor impacto, y el empoderamiento de la participación de la comunidad y la sociedad civil.